Les différentes sortes de muscles
Il existe trois grandes catégories de muscles dans le corps humain ; chacune possède des caractéristiques, et accomplit des fonctions particulières.
Les muscles les plus en évidence sont ceux qui s'attachent sur les os ; ce sont les muscles du squelette.
Viennent ensuite les muscles que nous ne pouvons pas contrôler ; ce sont ceux, dits involontaires, qui enveloppent les vaisseaux sanguins et l'intestin.
La troisième catégorie, et peut-être la plus impressionnante, est celle représentée par le coeur, ou muscle cardiaque
Les muscles volontaires
Chaque muscle du squelette est enveloppé dans une gaine résistante. A l'intérieur, se trouvent des faisceaux de fibres musculaires, dont chacune mesure plus de 40 mm de long. Chaque fibre musculaire est en fait constituée d'un faisceau de nombreuses fibrilles minuscules composées de cellules liées entre elles. Ces muscles volontaires peuvent travailler très dur et fournir une puissance
énorme. Pourtant, ils se fatiguent vite.
Les muscles involontaires
Les muscles involontaires qui enveloppent les intestins et les vaisseaux sanguins fonctionnent automatiquement et sans que nous en ayons conscience. Ils se contractent lentement, mais ne se fatiguent pas. Les muscles cardiaques ou le coeur sont constitués de fibres ramifiées très résistantes, qui travaillent en permanence pendant toute la durée de notre vie.
Le mouvement
Les muscles du squelette sont souvent appelés muscles volontaires parce que nous pouvons les contôler à notre gré. Ils s'insèrent sur les os par des tendons très fermes. Quand un muscle se contracte, c'est-à-dire qu'il se raccourcit, il tire sur le tendon qui, à son tour, tire sur l'os pour produire le mouvement. Les muscles ne peuvent ni s'allonger, ni pousser, et c'est la raison pour laquelle ils existent par paires. Chaque muscle travaille contre son partenaire, si bien qu'un os peut bouger dans deux directions. Telle cette paire de muscle bien connue du bras.
Le biceps et le triceps donnent un exellent exemple de la manière dont les muscles du squelette travaillent. Le biceps, pour plier le bras, tire sur la moitié inférieure de celui-ci et allonge le triceps. Le triceps fait exactement le contraire lorsque vous étendez le bras, et le biceps s'allonge.
Le squelette articulé, actionné par tout un ensemble de muscles, permet d’effectuer tout une série de mouvements. La station verticale est propre à l’espèce humaine, plusieurs muscles restent alors contractés pour maintenir le corps debout. Les muscles du tronc et ceux de la cuisse tirent en arrière la colonne vertébrale et le tronc. Les muscles de la cuisse et ceux de la jambe empêchent le genou de fléchir.
Une grande partie du poids de notre corps est représentée par ce que nous appelons la «chair». La chair est constituée de tissu musculaire dont la disposition, très variable, donne au corps humain sa forme particulière.
L'entretien des muscles exige beaucoup de nourriture et d'oxygène, et c'est le sang qui apporte les substances combustibles nécessaires. Si un muscle travaille alors qu'il est privé d'oxygène, il produit des déchets ce qui provoquent une crampe.