Le trajet de l'air
L’air exécute un mouvement de va-et-vient. L’air pénètre par les narines ou par la bouche, passe dans la trachée artère, puis dans les bronches qui se ramifient en tubes de plus en plus fins.
Lorsque nous inspirons, l’épiglotte, un clapet situé au sommet de la trachée, s’ouvre pour laisser l’air passer. Puis elle s’abaisse, empêchant la salive et la nourriture de pénétrer à l’intérieur de la trachée. Ensuite, la trachée parvient à une bifurcation, ou elle se divise en deux branches, les bronches, reliées au poumon droit et au poumon gauche. Chaque bronche se ramifie toujours davantage pour donner naissance à de fins canaux qui se terminent dans des alvéoles rassemblées en grappes ou l’oxygène est absorbé, et ou le gaz carbonique rejeté en expirant s’infiltre en revenant dans les poumons.
A chaque mouvement respiratoire, environ un demi-litre d’air entre ou sort des poumons.
Les échanges gazeux
L’oxygène, transporté par le sang partout dans l’organisme est indispensable à la vie des cellules.
Au niveau des alvéoles, l’oxygène passe de l’air dans le sang alors que le dioxyde de carbone passe du sang dans l’air. Le sang s’enrichit en oxygène dans les poumons tout en s’appauvrissant en dioxyde de carbone. L’oxygène de l’air dans les alvéoles, doit se diffuser en traversant la couche humide et les minces parois des poumons pour être amené dans l’organisme par le sang. En même temps, le gaz carbonique, pour être expiré, passe à travers les parois des alvéoles.
Quand nous faisons beaucoup d’exercices, nos muscles travaillent dur et produisent un excès de gaz carbonique. Celui-ci est dissout dans le sang et véhiculé dans l’organisme. S’il y en a plus que d’habitude, des cellules envoient un message au cerveau. Celui-ci traduit les signaux qui lui parviennent et ordonne aux muscles des côtes et du diaphragme d’accélérer leur contraction, et c’est ainsi que nous respirons plus vite pour nous débarrasser de l’excès de gaz carbonique.
Fournir de l’oxygène aux cellules
La respiration est vitale pour l’être humain. De l’air que nous respirons, nous extrayons l’oxygène dont notre organisme a besoin pour transformer les éléments nutritifs contenus dans le sang en énergie.
Comme tous les mammifères, les humains ont besoin de poumons pour tirer l’oxygène de l’air qu’ils respirent. Les poumons ressemblent à deux grandes poches spongieuses de couleur rose-gris. Ils sont situés dans la poitrine et sont protégés par les côtes.
Pour chasser l’air à l’intérieur et à l’extérieur des poumons, la poitrine doit se dilater et se contracter. Au cours de l’inspiration, les muscles font augmenter le volume de la cage thoracique : les poumons se remplissent d’air.
Au cours de l’expiration, d’autres muscles compriment la cage thoracique : les poumons se vident de leur air. De puissants muscles font mouvoir les côtes à la fois vers le haut et vers l’extérieur, et un autre muscle, situé au diaphragme, s’aplatit pour donner plus de volume à la poitrine. En fait, quand la poitrine est dilatée, la pression de l’air à l’intérieur des poumons est faible et celle régnant à l’extérieur du corps est suffisamment forte pour chasser l’air à l’intérieur. Lorsque la poitrine se contracte, la pression à l’intérieur du corps chasse l’air au-dehors.